Турнир PFL 11 апреля в Орландо столкнулся с серьезными изменениями, в том числе дважды менялся главный бой вечера. Одной из спортсменок, затронутых этими перестановками в последний момент, стала Жулиана Веласкес.
Бывшая чемпионка Bellator в наилегчайшем весе изначально должна была возглавить шоу, встретившись с Тайлой Сантос в первом раунде Гран-при PFL 2025 года. Однако, после отказа Сантос, бой Веласкес был перенесен в предварительный кард, а ее соперницей стала Катерина Шакалова.
«Я узнала об изменении, как только сошла с самолета в Орландо», — рассказала Веласкес. — «Моей первой реакцией было: `Я готова. Работа на сборах уже сделана`. Я не тренировалась ни с кем таким же высоким, как Тайла; в основном я работала с низкими грэпплерами, так что это не сильно повлияет. Когда боец готов, он готов к любому сопернику».
Она добавила, что турнир проходит быстро, и бои следуют один за другим, что делает специфическую подготовку под одного бойца сложной. Учитывая допинг-тесты и возможные травмы, всегда есть запасные бойцы, готовые выйти на замену. «Нужно быть готовым ко всему», — подчеркнула Веласкес. — «Все что угодно может случиться, включая смену соперника».
Веласкес ожидала, что Сантос будет стремиться к тейкдаунам, несмотря на ее боксерские видео в соцсетях. Хотя Веласкес готова драться с кем угодно, она признает, что победа над таким именем, как Тайла Сантос, добавила бы больше значимости ее рекорду, чем победа над Шакаловой.
«Думаю, это дало бы мне больше авторитета», — сказала она, напоминая о своем статусе бывшей чемпионки. — «Я не люблю драться с бразильянками, я всегда это говорила… но Тайла – хорошее имя, жесткая спортсменка, и было бы неплохо подраться с кем-то вроде нее сразу в турнире. Но бой – это бой, другого пути нет. Я не недооцениваю ни одного спортсмена, потому что любой момент рассеянности может стать фатальным».
Готовясь к бою с Шакаловой, Веласкес настроена на быстрое завершение, хотя и готова пройти все три раунда. Победительница этого поединка выйдет в полуфинал, где встретится с победительницей пары Джена Бишоп против Каны Ватанабе. В другой части сетки четвертьфиналы включают бои Лиз Кармуш против Илары Жоанн и Элора Дана против Дианы Авсараговой.
Обсуждая потенциальных соперниц, Веласкес высказалась о Лиз Кармуш, которой проиграла трижды подряд в 2022-2024 годах. «Думаю, [Кармуш] выиграет и пройдет дальше по турниру, но она дерется с бразильянкой, и мне трудно сказать, что я за нее болею», — сказала Веласкес, выразив надежду на реванш. — «Я ни за кого не болею, я болею за себя, но всегда предпочитаю видеть победу бразильцев, когда участвует бразилец. Но думаю, мы все равно однажды встретимся снова».
English Version
The PFL event on April 11 in Orlando experienced significant disruptions, including the main event being changed twice. Juliana Velasquez was one of the athletes affected by these last-minute adjustments.
The former Bellator flyweight champion was originally scheduled to headline the card against Taila Santos in the opening round of the 2025 PFL tournament. However, following Santos` withdrawal, Velasquez`s fight was moved to the prelims, with Katerina Shakalova stepping in as the replacement opponent.
“I knew about the change the moment I hopped off the plane in Orlando,” Velasquez shared. “My initial reaction was, `I`m ready. The job was already done in camp.` I didn`t train with anyone as tall as Taila; I basically trained with short grapplers, so it won`t affect me as much. When a fighter is ready, she`s ready for whoever comes.”
She added that the tournament is fast-paced with fights occurring one after another, making specific training for one fighter difficult. Given doping tests and potential injuries, there are always alternates prepared to step in. “You have to be ready for anything,” Velasquez emphasized. “Anything can happen, including changing the opponent.”
Velasquez had been monitoring Santos` social media and, despite seeing boxing footage, expected the former UFC title contender to pursue takedowns on fight night. Although Velasquez is prepared to face anyone, she admitted that securing a victory over a prominent name like Taila Santos would have added more significance to her record than defeating Shakalova.
“I think that would give me more credibility,” she stated, acknowledging her status as a former champion. “I don`t like fighting Brazilians, I`ve always said that… but Taila is a good name, a tough athlete, and it would be nice to fight someone like her right off the bat in the tournament. But a fight is a fight, there`s no other way around it. I don`t underestimate any athlete because any moment of distraction can be fatal.”
Looking ahead to her bout against Shakalova, Velasquez is targeting a quick finish, though she is prepared to go all three rounds. The winner of this fight will advance to the semifinals to face the winner of the Jena Bishop vs. Kana Watanabe matchup. On the other side of the bracket, the quarterfinals include Liz Carmouche vs. Ilara Joanne and Elora Dana vs. Diana Avsaragova.
Discussing potential opponents, Velasquez commented on Liz Carmouche, who has defeated her three consecutive times between 2022 and 2024. “I believe [Carmouche] will win and advance in the tournament, but she`s fighting a Brazilian and it`s hard for me to say I`m rooting for her,” said Velasquez, expressing hope for a future rematch. “I don`t root for anyone, I root for myself, but I always prefer to see Brazilians winning when there`s a Brazilian involved. But I think we`ll still meet again one day.”
